미국이 개기일식으로 들썩이고 있다고 합니다. 21일 미국 대륙에서만 관측되는 일식을 일러 '위대한 미국의 일식(Great American Eclips)'이라고 하는데요. 개기일식은 지구 전체로 평균 18개월에 한번 발생하는 천문 현상이지만 이 번 개기일식은 1776년 미국 독립 이후 미 대륙에서만 관측 가능한 첫 번째 일식이라고 합니다.

달이 태양 빛을 가려 발생하는 일식이 같은 지역에서 다시 발생하려면 이론적으로 375년이 걸리는데, 미국에서는 2017년이 바로 그해에 해당된다고 합니다. 지난 12일 미국 언론에 따르면 '미국 일식'은 21일 오전10시16분(태평양 표준시 한국 22일 새벽 2시16분)서부 오리건주에서 시작한다고 밝혔습니다.

이 일식은 폭 107km의 띠를 이루며 시속 2,735km(음속의 2.2배 속도)로 미국을 서에서 동으로 횡단한다고 합니다. '개기일식 벨트' 거주자는 미국 인구 3억2,000만명의 20분의 1 수준이지만 개기일식 벨트에서 자동차로 하루에 이동할 수 있는 지역에는 2억명이 살고 있다고 합니다.

그래서 이 '위대한 우주 쇼'를 보려고 현지 관광객은 물론 외지 관광객들이 몰리고 있다고 합니다. 미국의 개기일식 여행이 특별한 이유는 강우량, 구름일수가 적은 최적의 내륙 건조지대 중 접근이 용이하고 미국이나 캐나다 주요 국립공원 명소와 자연스럽게 어울리는 일정과 관측 최적지 부근 캠핑장 확보로 여유있는 공간으로 여행과 함께 미국 개기일식을 구경할 수 있습니다.

때문에 21일 당일 개기일식 벨트의 주요 호텔과 숙박시설은 한달 전부터 동이 날 정도라고 합니다. 또한 인터넷 쇼핑몰 아마존에서는 일식 관촬용 특수안경이 불티나게 팔리고, 알래스카 항공과 사우스웨스트 항공등에서는 최대한 일식을 오래 감상하기 위해 특별 비행기도 띄울 예정이라고 합니다.

개기일식이란 지구와 달, 해가 일직선으로 놓이면서 해 전체를 가리는 현상입니다. 이번 개기일식은 북미와 중미, 남미 북부지역과 유럽 서부, 아프리카 서부 등지에서도 관측할 수 있다고 합니다. 특히 미국에서는 1918년 이래 99년 만에 서부 해안에서 동부 해안에 이르기까지 13개 주에서 관찰할 수 있다고 합니다. 하지만 아쉽게도 한국에서는 개기일식을 볼 수 없다고 합니다.

개기일식은 예전에 중국에서는 일식이 시작되면 보이지 않는 '용'이 나타났다고 믿었습니다. 그래서 재빨리 북을 치고 하늘로 화살을 쏴 용을 쫓아냈다고 합니다.

그러나 19세기에 들면서 일식이 행성의 움직임으로 발생하는 자연스러운 형상임을 알게 되면서 두려움이 사그라들었습니다. 개기일식은 일반인 뿐만 아니라 과학자들도 애타게 기다린다고 합니다. 그 이유는 특수한 장비로 애드벌룬을 띄워 다양한 데이터를 수집할 수 있기 때문입니다.

개기일식은 태양의 코로나를 관측할 수 있는 절호의 기회가 됩니다. 과학자들은 코로나관측을 위해 망원경에 태양을 가리는 차폐막을 설치합니다. 망원경 속에 인위적으로 일식 현상을 만든다고 합니다. 그러나 인위적인 일식 현상은 연구하기에 부족한 면이 많다고 합니다.

자연적인 개기일식이 발생하면 '달'이라는 자연 차폐막을 이용해 태양의 코로나를 가장 면밀하고 정확하게 관측할 수 있다고 합니다. 태양의 지름은 달의 지름보다 약 400배 크지만 달보다 약 400배 멀리 떨어져 정확하게 태양과 달이 포개질 수 있게 됩니다. 그렇기 때문에 이 개기일식은 경이로운 자연 현상이라 할 수 있습니다.

다음 개기일식은 2019년 7월2일 태평양, 칠레, 아르헨티나 지역에서 관측이 가능하고 한국에서는 다음 개기일식이 2035년 9월 2일 오전 9시 40분경 북한 평양지역, 강원도 일부 지역에서 볼 수 있으며 서울 지역에서는 부분일식으로 관측이 가능하다고 합니다.

저렴한 가격으로 많은 인기를 끌고 있는 중국의 샤오미가 이번에는 5만원대 인공지능 AI 스마트 스피커를 출시한다고 합니다. 저렴한 가격이지만 우수한 가성비로 아마존의 에코, 애플의 홈팟에 대항마로 나설 것으로 보입니다. 샤오미는 2014년 경부터 떠오르는 중국의 전자제품 제조업체로 스마트폰부터 마우스 패드, 보조 배터리 등 다양한 제품들을 출시하는 회사입니다.

특히 저렴한 가격과 가격대비 예쁜 디자인과 가성비가 괜찮은 제품으로 한국에서 인기가 많은 회사입니다. 샤오미는 독자적으로 개발한 AI 스피커 '미(Mi)AI'를 파격적인 가격으로 중국 국내 판매에 나설 예정이라고 합니다.

샤오미 AI 스마트 스피커의 판매가격은 299위안(44달러)으로, 애플의 홈팟(349달러), 아마존의 에코(179.99달러)보다 현저하게 낮은 수준으로 이는 경쟁사인 알리바바가 최근 499위안(73달러에 중국에 출시한 티몰 지니 X1보다도 저렴한 가격입니다.

샤오미 AI스피커는 직사각형 박스와 유사한 형태며 색상은 한 가지만 제공된다고 합니다. 모두 6개의 마이크를 내장해 사용자가 어느 방향에 있던 음성 명령을 인식 할 수 있도로 돼 있다고 합니다.

샤오미에 따르면 MI는 사용자가 요구하는 음악 스트리밍이나 라디오 방송을 들려줄 수 있으며 물론 날씨와 뉴스 등과 같은 정보를 제공하는 개인 비서 역활도 당담합니다.

사용자는 아마존의 알렉사처럼 자주 음성 명령을 내림으로써 미 AI 스피커를 더욱 스마트하게 만들 수 있으며, 샤오미는 아마존처럼 외부 개발자들이 미 AI를 위한 다양한 앱을 만들도록 유도할 방침입니다.

AI스피는 인공지능 알고리즘을 이용해 사용자와 음성으로 의사소통을 합니다. AI스피커를 이용하면 음성인식을 통해 집안의 기기를 목소리만으로 간편하게 제어하는 식으로 손쉽게 스마트홈 환경을 구축할 수 있습니다.

국내에서도 인공지능 AI스피커시장에 SK텔레콤, KT, 네이버, 삼성전자도 이 시장에 많은 관심을 보이고 있는데 지난 8월 SK텔레콤이 개발한 '누구'(Nugu)는 전용기기에 대화하듯 말을 걸면 음성인식 기술과 인공지능 엔진을 통해 고객이 원하는 바를 파악해 수행하는 서비스입니다.

예를 들어 누구에게 '오늘 날씨를 알려줄래?', '노래를 불러줄래?'등과 같은 질문을 던지면, 누구는 이를 이해에 날씨 정보를 사용자에게 음성으로 알려주거나 노래를 불러준다고 합니다.

누구는 아마존 에코처럼 클라우드를 통해 사용자 대화를 이해하고 파악한다. SK텔레콤은 누구 음성인식 기술에 딥 러닝을 더해, 쌓이는 데이터가 늘어날수록 이를 바탕으로 학습할 수 있게 개발했습니다. 사용자가 자주 이용할수록 누구가 이해할 수 있는 단어와 문장도 함께 늘어나면서 인식도 높아진다고 합니다.

삼성전자도 AI 스피커를 준비하고 있는 것으로 알려졌습니다. 삼성전자는 마이크로소프트 음성비서 '코타나'기반 AI기술과 세계적인 음향 기기 제조사 하만카돈의 기술을 결합해 2017년 AI스피커를 선보일 예정이라고 합니다.

KT는 지난 7월 한국전자통신연구원(ETRI)의 음성인식 기술과 KT CS콜센터 데이터베이스, KT뮤직의 음원서비스 지니를 결합한 스피커 형태의 AI 홈비서 '기가 지니'를 연내 출시할 예정이라고 밝힌 바 있습니다. 기가 지니는 사용자가 기기와 대화를 주고받으며 정보를 확인하거나 집안의 각종 전자기기를 제어할 수 있는 스피커 형태의 홈비서 시스템입니다.

인터넷TV(IPTV)와 연동해 음성만으로 TV를 조작할 수 있는게 특징이라고 합니다. 출시 시점에서는 700만곡 이상의 음원서비스가 가능한 KT뮤직 지니를 음성명령으로 실행하는 서비스와 가정용 loT 기기 제어 서비스가 주된 기능이 될 것으로 보인다고 합니다. 출시 이후에는 택시, 배달 등 각종 콜서비스와 전자상거래 등이 가능한 플랫폼으로 서비스가 확대될 것으로 보인다고 합니다.